Темно. И тихо. Крошечный уступ на крутом склоне горы, достаточно, впрочем, большой, чтобы там смогли вырасти три небольших деревца, названия которых он не знал. Тишину изредка взрывают изнутри лишь искры, огненными нитями поднимаясь из пламени костра. Он стал одинок и полюбил путешествовать; его абсолютно не угнетала первозданная тишина гор. Напротив, она давала шанс на покой и забвение. Он смотрел в огонь, а в глазах его плясали отблески пламени. Быть может, сейчас в этом пламени сгорало то самое прошлое, от которого он тщетно пытался убежать?
... Небольшая, но уютная зала. Если выйти на террасу, то можно ещё застать сказочно-красивый рассвет, разгорающийся в утренней дымке над городом. Отсюда, с западной башни белого замка, стоящего на окраине, открывается удивительно красивый вид на город внизу и на горную цепь за ним. Вдоволь надышавшись утренним воздухом и слегка замерзнув, он возвращается в залу... Она, полулежа на подушках, что-то читает, так увлекшись этим, что даже не замечает его. Он тихо садится в кресло и, улыбаясь, смотрит, как покачивается рыжий локон её волос, когда она переводит взгляд со строчки на строчку. Вдруг словно бы тень проносится по комнате; её лицо бледнеет, она морщится и поднимает на него глаза. На её лице (впрочем, как и на его) застывает странное выражение виноватой полуулыбки. Небольшой всплеск Силы в воздухе - и письмо (письмо ли это?) тает в её руке, рассыпаясь серым прахом, расворяющимся в воздухе...
Он засмотрелся на пламя, и то начало гаснуть, оставляя дым и пепел. Он вздрогнул, словно бы от внезапного порыва ветра, и торопливо подложил в костёр два свежих полена. Они оказались гораздо более сырыми, чем их уже кремированные собратья, и от костра ощутимо потянуло сыростью, промозглым туманом и мраком. Впрочем, пламя в его глазах не потускнело. В них словно бы разворачивалась огненная спираль времени и воспоминаний...
... Пасмурная ночь, медленно и нехотя переходящая в утро. И ощущение одиночества, постепенно вырастающее до такой степени, что сон уходит. Ощущение вполне оправданное, потому что рядом её не оказалось. Он вскочил на ноги, оделся в то, что первым попалось под руку, и побежал, спотыкаясь, по спиральной лестнице наверх, в смотровую залу своей башни. Пустой чёрный город раскинулся внизу, на улицах не было ни души. Далеко на западе, за горной грядой, бушевала гроза. Звуки грома до города не долетали, но молнии сверкали, ежесекундно сменяя друг друга, придавая местности фантастический оттенок... Он потянулся мыслью вдаль... Бесполезно. Её не было нигде, он чувствовал это. Внезапно сзади раздалось тяжёлое хлопанье крыльев, и на карниз башни уселась крупная чёрная птица. Он осторожно подошёл поближе и понял, что это либо какой-то странный вид галки, либо пустельга. Птица что-то держала в клюве и положила перед ним на камень, когда он подошёл совсем близко. Он вздрогнул, не в силах поверить в то, что видел собственными глазами. Перед ним лежала сложенная вчетверо записка и кулон на серебряной цепочке. Кулон, имеющий форму алого креста. Кулон ещё теплился живым светом. Пустельга каркнула что-то на своём языке и улетела, растворившись в тумане. "Правда - это осколок льда", - вдруг вспомнилось ему... Он взял кулон в руку. Тот вспыхнул ослепительной белой звездой, словно бы ожидал этого мига. Когда к нему вернулась способность видеть, цепочка была пуста. Он посмотрел на свой кулон - тот невозмутимо светился изнутри ровным белым светом. Полыхнула очередная молния; он сорвал свой кулон с шеи и бросил его вниз, к подножию холма, на котором стоял замок. Вместо него он надел на шёю ещё помнящую её тонкую серебряную цепочку и поклялся сам себе не снимать её, пока не найдёт её и не убедит вернуться. Опомнившись, он развернул записку. На ней было всего четыре до боли знакомых слова... "Verithea yn aedd ginvael" Он испепелил записку прямо у себя в руке, не чувствуя боли.
Громыхнул гром, и начался дождь, постепенно усиливаясь. Поленья в костре негодующе зашипели; вокруг холодало, и он пересел поближе к огню. С неба спикировала птица и уселась на ветку, нависающую почти над самым огнём, потом передумала и перелетела на бревно по другую сторону от огня... Что-то крикнула сквозь внезапно поднявшийся ветер. Он следил за ней, как заворожённый... Сверкнула молния, и когда он посмотрел на то место, где сидела птица, её там уже не было. Дождь кончался, стихал и ветер... Костёр разгорелся с новой силой, освещая теперь весь уступ - тот был пуст, не считая небольшой палатки, костра, трёх склонившихся перед бездной деревьев и одинокого путника. Он снял с шеи тонкую серебряную цепочку и начал перебирать её, рассматривая звенья в неверном свете костра... Довольно скоро он нашёл то, что искал - одно звено опоясывалала еле заметная черта, отливающая темно-красным в отблесках огня.
... Это случилось зимой, в самый обычный солнечный и морозный день. Просто вдруг над городом стало темно. Выглянув в окно, он увидел окружающие город со всех сторон полчища Тьмы. Собственно, времени осознавать увиденное не оставалось - в следующий момент он уже сломя голову бежал вниз. Армада монстров, атакующих город, была поистине впечатляющей. Больше всего она напоминала экипаж адского ковчега, который местный Ной построил, чтобы спастись из тонущего Ада... Или напротив, затопить этот мир? Были тут и тёмные эльфы, и обычные орки, и красные драконы, и оборотни... Были тут и такие твари, что не приснились бы в кошмарном сне даже составителям "Большой энциклопедии нечисти". Он не помнил того, как сражался, вертясь волчком с двумя мечами среди горящих улиц - всё слилось в один миг - Свет, огонь, Тьма, боль... Он поднырнул под покосившуюся лестницу, метнул меч в целившегося в него из лука тёмного эльфа, стоявшего на крыше, прыгнул, перекатился, встал, вдохнул холодный зимний воздух...
Он стоял один посреди моря горящего снега - именно так выглядел город после небывалой битвы. Оперся на меч, потом отбросил его - в нём больше не было необходимости. Вокруг - только туман, дым, снег и горящие руины... Тишина, только огонь потрескивает, пожирая остатки города. Он зачем-то обернулся назад и пошёл куда-то... Ему было уже все равно. Вдруг он споткнулся и едва не растянулся во весь рост на снегу. Снег был красным. Он споткнулся о небольшой белый камень правильной формы... Через миг он понял, что стоит на Восточном холме, а камень этот - всё, что осталось от белого замка... Он горько усмехнулся и пошёл было дальше. Внезапно сзади него туман начал сгущаться, обретая форму человека... Он понял, кто это.
- Ну почему ты?.. - бессильно прошептал он.
Она стояла перед ним, самое прекрасное воплощение Тьмы из тех, что видел этот мир. Блестящая чёрная броня, роскошные рыжие волосы, как лучи солнца на этой броне. Глаза тёмно-синего цвета... Эти глаза ему раньше казались похожими на небо, слегка затянутое прозрачными перистыми облаками. Далёкое небо... Она смотрела на него и что-то беззвучно шептала; кожа её была неестественно бледна, как у вампира.. Да она и была теперь вампиром. Он не мог оторвать от неё глаз, даже когда она начала поднимать меч - странный чёрный меч, словно бы налитый дремлющим огнём изнутри. Наконец, он смог на миг прийти в себя и молниеносно выхватил из-за спины свой третий меч, меч из чистого серебра. Клинки скрестились, высекая небольшой сноп искр. Потом ещё и ещё... Он дрался лениво, едва защищаясь, потому что знал, что не найдёт в себе сил причинить ей вреда - пусть бы даже она его и убила. Темп нарастал, он уже не мог различить мечи - они превратились в тусклые вихри, белый и чёрный. Прыжок. Финт.. Вольт, поворот, обманный выпад...
... Тренировочный зал белого замка... Они развлекаются фехтованием, он ей показывает свой собственный коронный приём, она, не ожидая такого движения, спотыкается и падает, он забывает про меч и подхватывает её...
Чёрный вихрь перед глазами, закушенная до крови губа... Странный блеск в её глазах.. Вдруг, посередине сложного финта, он чувствует, как земля уходит у него из-под ног... Он попался на собственный приём, не раз спасавший ему жизнь. Чёрный вихрь сузился в лезвие, с отточенной неумолимостью поднимавшееся снизу вверх. Он даже не успел ни о чём подумать, когда дышащее огнём лезвие прошло в миллиметре от его груди. Он остался цел, меч лишь разрубил тонкую серебряную цепочку, незамедлительно упавшую в снег. Её цепочку. Он едва успевал парировать её удары, и начинал уставать, когда почувствовал, что что-то не так... Ещё через мгновение он понял, что именно - его меч как будто не слушался его. Она сделала неуловимое и немыслимое движение своим клинком, - не атакующее; она ударила по его мечу сбоку, словно бы направляя его. Время остановилось. Он посмотрел в её глаза - странный, нечеловческий блеск исчез, это были её глаза, которые он так любил. Неспокойное, но ясное небо над лазурью тёплого моря... Сейчас в этих глазах были страх и решимость. И любовь. Медленно тянутся мгновения, меч всё ближе и ближе к ней, он бессилен что-либо сделать - неплохой чародейкой стала она за два этих года. За мгновение до того, как меч входит ей под сердце, она беззвучно шепчет - "Прости..."
- Нееет!
Поздно. Сила неожиданно вернулась, и он развоплощает свой меч... Меч из чистого серебра, наполовину вошедший в неё. Глупо - на развоплощение ушли все силы без остатка, и он теперь не может сделать ничего вообще, даже зажечь свечу. Идут секунды. Каждую секунду отмечает стук её сердца... Секунды становятся всё длиннее.
- Почему? Почему ты здесь и зачем ты сделала это? Ради всего святого, скажи!...
- Прости меня. Я поняла..
- Что?
- Любовь... Она выше Света и Тьмы...
- ??!!
- Ты это понял сразу... тогда... А я - лишь сейчас. Прощай...
- Нет!
Обветренное лицо в ладонях. Секунды, замедляющие свой бег, остановились. В этой секунде ему предстоит прожить всю свою оставшуюся жизнь. И вот он вновь один на пустом бранном поле... В тот день он дал клятву никогда не брать больше в руки меча. В тот день он ушёл с поля битвы, когда-то бывшего цветущим городом, постаревшим на десятки лет. Никто не видел, куда он ушёл - некому было это видеть.
Любовь действительно выше Света и Тьмы. Теперь он по-настоящему понял это. Она не только выше Света и Тьмы, она ещё и выше времени. Костёр догорал, и тепла от еле алеющих углей уже не хватало на то, чтобы согреться. Но его бы сейчас не согрело и адское пламя. Он встал и отошёл от костра на край уступа. Внизу, он знал, был лес и небольшой городок. А на восточной окраине этого городка был холм, посреди которого стоял белый камень не совсем естественного происхождения. Вокруг него были плиты, на которых были высечены имена тех, кто пал, защищая город. Было там и его имя. Сейчас огни городка перестали быть видимы - над лесом поднимался туман, подползая к подножиям гор и начиная взбираться по пологому вначале склону. Через несколько минут туман уже был всюду. Он покачал головой и обернулся, собираясь уйти в палатку, но на полпути оглянулся и вернулся к обрыву. Что-то было там, кроме клубящегося тяжёлого тумана. Там была бездна... Она звала его. Хуже всего было то, что она звала его её голосом. Он посмотрел на цепочку. Одно звено горело алым светом, так ярко, как никогда ещё... Бездна звала. Она была совсем рядом... Он закрыл глаза.
(с)Mithrandir
(Права на данный текст защищены и любая публикация ЗАПРЕЩЕНА)
